Przy wyborze sposobu ogrzewania budynku warto zacząć od określenia jego zapotrzebowania na ciepło, ponieważ to ono w wielkiej mierze decyduje o niezbędnej mocy urządzenia. Pompy ciepła działają zupełnie inaczej niż tradycyjne źródła ciepła, ponieważ nie wytwarzają energii cieplnej jedynie poprzez spalanie paliwa, lecz wykorzystują energię znajdującą się w powietrzu, gruncie lub wodzie. W praktyce oznacza to, że znaczenie mają nie tylko parametry samego urządzenia, ale także izolacja przegród, rodzaj instalacji grzewczej, temperatura wymagana przez odbiorniki a także warunki panujące w danym miejscu.
Przy ocenie konkretnego rozwiązania trzeba zatem patrzeć na cały układ. Sama deklarowana moc pompy nie mówi jeszcze, jak urządzenie będzie pracować w faktycznym budynku.
Podział, jakim są rodzaje pomp ciepła, wynika przede wszystkim ze źródła, z którego pobierana jest energia. W sytuacji urządzeń powietrznych jest nim powietrze zewnętrzne. Ich praca zależy zatem od bieżącej temperatury otoczenia, a przy niskich temperaturach mogą modyfikować się zarówno dostępna moc, jak i warunki pracy sprężarki. Pompy gruntowe wykorzystują energię zgromadzoną w gruncie. Wymagają wykonania odpowiedniego dolnego źródła, np kolektora poziomego albo odwiertów pionowych, co wpływa na sposób przygotowania instalacji i zakres prac na działce. Spotyka się także rozwiązania wykorzystujące wodę jako źródło energii. W ich przypadku ważne są w głównej mierze warunki hydrogeologiczne a także wymagania dotyczące utworzenia i eksploatacji instalacji. Różnice między tymi rozwiązaniami nie sprowadzają się więc do samej konstrukcji urządzenia. Właściwie każdy typ wiąże się z innymi wymaganiami technicznymi i organizacyjnymi.
W praktyce ważnym elementem jest dostosowanie pompy do instalacji znajdującej się wewnątrz budynku. Ogrzewanie płaszczyznowe, tj. podłogowe, zazwyczaj pracuje przy niższych temperaturach wody niż starsze instalacje grzejnikowe, natomiast nie znaczy to, że przy modernizacji istniejącego domu w każdej sytuacji niezbędna jest całkowita wymiana ogrzewania. Trzeba sprawdzić w głównej mierze wielkość grzejników, temperaturę potrzebną do utrzymania oczekiwanych warunków a także straty ciepła wnętrz. Znaczenie ma też sposób przygotowania ciepłej wody użytkowej. Jeżeli pompa ma odpowiadać zarówno za ogrzewanie budynku, jak i podgrzewanie wody, jej praca będzie zależała od kilku różnorakich parametrów i okresowych zmian zapotrzebowania. Przy analizie kosztów powinno się jednak uwzględnić nie tylko i wyłącznie zużycie energii elektrycznej, lecz także koszty utworzenia całego systemu, serwisowania a także potencjalnych elementów dodatkowych. Pominięcie któregoś z tych składników może prowadzić do błędnej oceny rozwiązania.
Istotne są również warunki, w których urządzenie będzie eksploatowane. W sytuacji powietrznych pomp ciepła powinno się brać pod uwagę zmienność temperatury zewnętrznej, proces odszraniania jednostki a także sposób odprowadzania powstającej wody. Przy urządzeniach gruntowych większą rolę odgrywa prawidłowe wykonanie dolnego źródła i właściwości gruntu. W każdym przypadku znaczenie ma także sterowanie, ponieważ zapotrzebowanie na ciepło zmienia się w ciągu doby i wraz z pogodą. Podczas planowania instalacji warto analizować rzeczywiste warunki budynku, a nie tylko i wyłącznie dane katalogowe. Dotyczy to w szczególności modernizowanych obiektów, gdzie istniejąca instalacja może narzucać określone ograniczenia. Ostateczne parametry pracy zależą od połączenia źródła ciepła, instalacji odbiorczej, warunków umieszczonych na zewnątrz i sposobu użytkowania budynku.
Źródło informacji: gruntowe pompy ciepła Stiebel Eltron.